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許多人都曾有脫智慧齒（又稱智齒）的經驗，或者聽過身邊有親友碰到長智慧齒，飽受疼痛困擾的狀況。到底甚麼是智慧齒？是否一定要拔除？今天就讓我們帶大家來了解一下！

There are some reasons that wisdom teeth may need to be removed. According to the American Dental Association, wisdom teeth removal may be necessary if you experience changes in the area of those teeth, such as: pain, repeated infection, gum issues or tooth decay. If you are feeling uncomfortable, the best thing to do is make an appointment with your dentist ASAP!

大部份成年人有 32 顆牙齒，其中包括 4 顆在 16 至 25 歲長出的智慧齒，但也有些人在照 X 光後發現只有 28 顆牙齒，少了最後方的 4 顆；也有人少了兩顆智齒，是 30 顆牙齒，但比例相當低。更有人說，沒有智齒的人是比較進化的人類。

首先讓我們來了解一下，到底甚麼是智慧齒。

根據香港保險公司信諾環球網站 的介紹，智慧齒是人類的第三臼齒，是最靠近喉嚨的牙齒。因應每人不同的遺傳基因，智慧齒一般會在 16 至 25 歲之間長出，也有人遲至 40 歲過後才長出，但肯定是人生最後長出的牙齒，而因為那個年紀人們的心智比較成熟，所以得名。

不過，智慧齒和盲腸一樣，是人類進化遺留的產物，智慧齒本用來咀嚼樹根、樹皮這類堅硬的粗食，但隨著人類進化，食物變得精細，我們現在已經不需要這些臼齒﹐加上人類的下顎變小，在頜骨上幾乎沒有智慧齒的生長空間。

在這樣的狀況之下，現今大部分人的口腔不足以容納第三臼齒，導致 「阻生智慧齒」，也就是「打橫生」的現象，帶來牙痛及其他問題。不過也有些幸運兒一生都不會遇到「阻生智慧齒」的問題，可以和其一生一世「和平共處」。至於那些比較不幸運的朋友，由於口腔不夠空間容納智慧齒，生長中或長成的智慧齒可能會被蛀壞、含膿、出現牙齦疾病及囊腫，甚至破壞附近的牙齒。

因此，如果出現了以下狀況，牙醫通常會建議拔掉智慧齒：

蛀牙：由於空間不足的關係，智慧齒經常會長歪，留有空隙積藏食物渣滓，又或難以清潔，引致蛀牙。

導致鄰牙的牙根萎縮：智慧齒因生長空間不足而倒在旁邊臼齒上，對相鄰的牙齒造成壓力，令其牙根萎縮。

牙痛腫脹：智慧齒長出時因空間不夠引致腫脹疼痛，令人難以忍受。

智慧齒冠周炎：由於智慧齒的牙冠與覆蓋它的牙齦之間可積藏食物渣滓和細菌，牙周組織就容易發炎。而牙齒咬合時往往弄傷發炎的牙齦，以致冠周炎難以痊癒。

引起病變：「阻生智慧齒」有機會引起囊腫病變，並破壞頜骨組織。

如果都沒有以上狀況出現的話，那是否還需要拔除智慧齒呢？其實，答案是不一定的。不過由於智慧齒一般易受蛀壞，所以最好是定期到牙醫診所檢查牙齒，確保智慧齒沒有任何問題。智慧齒問題不一定會引致不適疼痛，不少人要照 X 光檢查時才發現「阻生智慧齒」所帶來的問題。

說了這麼多，其實最重要的還是要提醒大家，如果各位已經好久沒看牙醫了，那麼或許是時候該去 make appointment 啦！